Was für ein Tag. Strahlender Sonnenschein im November zündete direkt alle 20 Kerzen auf unserer Geburtstagstorte an. Und vorweg: Es wurde ein wundervoller Tag in einer besonderen Location, wo wir würdig unser Jubiläum feiern konnten.
Am 5. November 2026 stand das Dortmunder U einen Nachmittag und Abend lang ganz im Zeichen von 20 Jahre NIRO. Zunächst kamen die Unternehmensvertreterinnen und Unternehmensvertreter unserer Mitgliedsunternehmen zur 20. Mitgliederversammlung zusammen.
Danach wurde aus der Mitgliederversammlung eine große Jubiläumsrunde: Rund 200 Gäste feierten gemeinsam 20 Jahre NIRO – für viele ein Wiedersehen mit langjährigen Wegbegleitern, mit neuen Begegnungen, vielen Erinnerungen und vor allem das schöne Gefühl, einmal die große NIRO-Familie erleben zu können.
Erst arbeiten: 20. Mitgliederversammlung mit Jahresbericht und Vorstandswahl
Die 20. NIRO-Mitgliederversammlung begann mit der Begrüßung durch Jens te Kaat, der NIRO seit der Gründung als Vorstandssprecher geprägt hat.
Auf der Tagesordnung standen neben dem Rückblick auf die Netzwerkarbeit und dem Ausblick auf 2027 auch der Jahresabschluss, die Wirtschaftspläne, die Entlastung und Wahl des Vorstandes sowie Satzungsänderungen.
Ein besonders erfreulicher Punkt gleich zu Beginn: Mit limoss GmbH & Co. KG, Stanzwerk Wetter Sichelschmidt GmbH & Co. KG, CARL BECHEM GMBH, Dolezych GmbH & Co. KG, Herm. Sprenger Metallwarenfabrik GmbH & Co. KG und Tridelta Magnetsysteme GmbH wurden sechs neue Mitgliedsunternehmen vorgestellt. Damit wächst nicht nur unser Netzwerk, sondern auch die Vielfalt an Kompetenzen, Erfahrungen und Perspektiven, die unsere Gemeinschaft ausmachen.
Wie viel sich gleichzeitig innerhalb von NIRO bewegt, zeigte der anschließende Statusbericht von unserer Geschäftsführerin Ingrid Lange. Insgesamt 75 Veranstaltungen boten online und in Präsenz bis Anfang November 2026 zahlreiche Gelegenheiten zu Austausch und Zusammenarbeit in Treffen von Arbeitsgruppen, Workshops und Erfahrungsaustauschen.
Ein Schwerpunkt der vergangenen Monate lag unter anderem im Thema Künstliche Intelligenz: Der NIRO KI-Navigator wurde von Verantwortlichen aus Mitgliedsunternehmen mit entwickelt und steht als Online-Leitfaden allen Mitgliedern zur Verfügung. Hinzu kamen Workshops und KI-Talks zu diversen aktuellen KI-Themen.
Weiterentwickelt wurden auch die Angebote rund um Personal und Qualifizierung. Neben dem NIRO-Personaltag wurde das neue PeerGroup Cross Mentoring Programm für 2027 vorgestellt. Die Idee: Eine Mentorin oder ein Mentor arbeitet mit drei Mentees aus unterschiedlichen Mitgliedsunternehmen zusammen. So soll Erfahrungswissen über Unternehmensgrenzen hinweg weitergegeben und gleichzeitig Menschen ein Zugang zum Netzwerk eröffnet werden, die bislang vielleicht noch nicht so intensiv mit NIRO in Berührung gekommen sind.
Gemeinsam handeln zahlt sich aus
NIRO steht neben Wissenstransfer und Erfahrungsaustausch auch für ganz konkreten wirtschaftlichen Nutzen. Dies machte einmal mehr unser Einkaufspool deutlich: 66 von 78 Mitgliedern nutzten ihn 2025. Das Einkaufsvolumen inklusive Energiepool lag bei rund 46 Millionen Euro. Der durchschnittlich berechnete Nutzen ohne die Energiepools betrug rund 61.000 Euro pro Mitglied und Jahr.
Besonders eindrucksvoll war der Blick auf die gemeinsame Energiebeschaffung. Die frühzeitig vereinbarten Preise für die Lieferjahre 2027-2030 erwiesen sich im Vergleich zur aktuellen Marktindikation als ausgesprochen vorteilhaft. Für Strom- und Erdgas gemeinsam wurde anhand der aktuellen Marktindikation ein möglicher Preisvorteil von rund 7,24 Millionen Euro für beide Energiepools errechnet. Entscheidend ist dabei weniger die exakte Momentaufnahme als die Planungssicherheit, die gemeinsames und vorausschauendes Handeln den beteiligten Unternehmen ermöglicht.
Genau darin steckt vielleicht besonders viel NIRO: Erfahrungen werden geteilt, Aufgaben gemeinsam angegangen und aus dem Netzwerk entsteht praktischer Nutzen.
Der Strategieprozess, den wir 2026 durchlaufen haben, brachte diesen Gedanken auf einen einfachen Nenner: NIRO ist mehr als ein Netzwerk der Kontakte. NIRO versteht sich als vertrauensvoller Resonanzraum, Plattform für Erfahrungsaustausch, Gemeinschaft des produzierenden Mittelstands in der Region und als Ort konkreter Zusammenarbeit. Oder noch kürzer: Andere Netzwerke organisieren Kontakte. NIRO organisiert Vertrauen, Austausch und gemeinsames Handeln.
Dies alles wird in unserem neuen Strategiebild visualisiert, das neben der Bühne stand.
Die Vorstandswahl
Wichtig in dieser Mitgliederversammlung war die Vorstandswahl, die zwei neue Vorstände zum Ergebnis hatte. Nach 20 Jahren als Vorstandssprecher verabschiedete sich Jens te Kaat aus dem Vorstand. Ebenfalls verabschiedet wurde Dirk Wettlaufer, der sich seit 14 Jahren als Vorstandsmitglied engagiert hat.
Zum neuen Vorstandssprecher wurde Matthias Schmitz gewählt. Andreas Balla übernimmt die Funktion des 1. stellvertretenden Vorstandssprechers, Philipp Halbach die des 2. stellvertretenden Vorstandssprechers. Dem neuen Vorstand gehören außerdem Prof. Dr.-Ing. Jochen Deuse, Martin Herms, Dawid Melzer, Marcus Schramm und Dirk Stürmer an.
Mit den Beschlüssen zum Jahresabschluss, Wirtschaftsplan, zur Entlastung des Vorstandes und zu Änderungen der Satzung wurden zudem wichtige formale Weichen für die weitere Netzwerkarbeit gestellt.
Für 12 Jahre treue Mitgliedschaft wurden die Klaus Union GmbH & Co. KG sowie die Friedrich Nettelhoff Kollektoren & Komponenten GmbH geehrt.
Nach der konzentrierten Arbeit hieß es schließlich: „Vielen Dank – und bleiben Sie bei uns – jetzt feiern wir unsere gemeinsamen 20 Jahre!“
Und genau das taten wir.
20 Jahre gemeinsame Geschichte… und noch so viel liegt vor uns
Am Abend veränderte sich die Atmosphäre im Brauturm.
Aus der Mitgliederversammlung wurde ein großes Netzwerktreffen. Langjährige Wegbegleiter trafen auf Menschen, die erst seit kurzer Zeit dabei sind. Ehemalige Mitstreiterinnen und Mitstreiter kamen wieder zusammen, Partner und Lieferanten, Freunde und viele Menschen aus unseren Mitgliedsunternehmen begegneten sich. Genau diese Mischung war für die Jubiläumsfeier gedacht: die „große NIRO-Familie“ an einem Ort.
Unsere Moderatorin Janine Utsch führte uns charmant und herzlich durch den Abend und stellte gleich zu Beginn passende Fragen: Was macht eigentlich ein gutes Netzwerk aus? Möglichst viele Kontakte? Oder das, was aus diesen Kontakten entsteht?
Als NIRO 2006 startete, schlossen sich acht Unternehmen und Organisationen mit der Idee zusammen, Wissen zu teilen, voneinander zu lernen und gemeinsam die Industrie der Region zu stärken. 20 Jahre später ist daraus eine Gemeinschaft von rund 80 Mitgliedsunternehmen geworden.
Im Eröffnungs-Talk standen Ingrid Lange, Jens te Kaat und der neu gewählte Vorstandssprecher Matthias Schmitz gemeinsam auf der Bühne. Es ging um Vertrauen, Nutzen, Mittelstand, Zusammenhalt und natürlich um die Frage: Was sollte NIRO mit in die nächsten 20 Jahre nehmen?
Netzwerk-Menschen erzählen NIRO-Geschichte(n)
Danach gehörte die Bühne fünf Menschen, die NIRO aus ganz unterschiedlichen Perspektiven kennen. Beim Panel „Netzwerk-Menschen im Gespräch“ waren Dr. Michael Dannebom, Alexandra Edelhoff, Dr. Thomas Graefenstein, Susanne Hegemann und Henning Stelte dabei. Gründungsvater, Mitglieds-Urgestein, netzwerküberzeugte Personalverantwortliche, hoffnungsvoll in die Zukunft blickender Leiter Operations und Vertreterin unseres befreundeten Wohngemeinschaft-Netzwerks – sie alle gaben ihre persönlichen Einschätzungen und teilten ihre Geschichten im Netzwerk mit den Gästen.
Der Blick ging zurück zu den Anfängen und gleichzeitig nach vorn: Wie entsteht Vertrauen zwischen eigenständigen Unternehmen? Wann wird aus einem Netzwerk ein echtes Arbeitsnetzwerk? Warum teilen Unternehmen Wissen und Erfahrung miteinander? Und was braucht NIRO, damit dieses Prinzip auch in den nächsten 20 Jahren funktioniert?
Dabei wurde deutlich: Themen und Herausforderungen verändern sich. Digitalisierung, KI, Beschaffung, Fachkräftesicherung, Personalentwicklung und Transformation spielen heute eine andere Rolle als vor 20 Jahren. Der Kern aber bleibt erstaunlich stabil: Vertrauen, Offenheit, Wissen teilen und die Bereitschaft, nicht nur Kontakte zu sammeln, sondern miteinander etwas auf die Beine zu stellen.
Danke, Jens te Kaat!
Emotional wurde es bei der Verabschiedung und Ehrung von Jens te Kaat. 20 Jahre lang hat er unser Netzwerk als Vorstandssprecher begleitet und von Beginn an entscheidend geprägt. Wegbegleiter beschrieben ihn als Macher, Gestalter und Menschen, der Dinge nicht nur denkt, sondern ins Rollen bringt.
Damit war dieser Programmpunkt weit mehr als eine formale Verabschiedung. Nach zwei Jahrzehnten endete an diesem Abend auch eine Ära. Und wenn ein Mensch einen Verein von seiner Gründung an über 20 Jahre begleitet, Entscheidungen mitträgt, Ideen anschiebt und eine Gemeinschaft prägt, dann darf ein Dankeschön ruhig auch einmal etwas größer ausfallen.
Unser Quiz: 20 Jahre, 20 Fragen und jede Menge Netzwerk-Füchse
Nach dem gemeinsamen – sehr leckeren – Essen wurde aus der Jubiläumsgesellschaft eine Runde von Ratefüchsen: 20 Jahre NIRO, 20 Fragen. In kleineren Gruppen mit höchstens zehn Personen wurde beraten, geraten, erinnert und vermutlich an der einen oder anderen Stelle auch selbstbewusst die falsche Antwort angekreuzt. So wurde das Quiz ganz nebenbei zu einer unterhaltsamen Reise durch zwei Jahrzehnte Netzwerkgeschichte. Manches Detail dürfte selbst eingefleischte NIRO-Kenner überrascht haben.
Die Schäferhündin, die ein paar Jahre Teil des NIRO-Teams war, hieß übrigens Laika.
Während der Auswertung gab es ein echtes Jubiläumsgetränk: Das Institut für Produktionssysteme der TU Dortmund, selbst NIRO-Gründungsmitglied, hatte eigens ein Jubiläumsbier gebraut.
Nach einem kurzen Stechen konnten kurz danach die drei Siegerteams gekürt werden: Platz 1 ging mit 19 richtigen Antworten an die „NIROstentinnen“ (die Assistentinnen der Geschäftsführung unserer Mitgliedsunternehmen kennen sich echt gut aus), Platz 2 belegten die „Einkaufs- und Versand-Nudeln“ (bestehend aus Verantwortlichen der zwei Bereiche) mit 16 richtigen Antworten und der 3. Platz ging mit 15 richtigen Antworten an die „Gen N“.
Herzlichen Glückwunsch und Chapeau!
Was von diesem Abend bleibt
Nach der Siegerehrung war das offizielle Programm vorbei, der Abend aber noch lange nicht. Bei Musik und Drinks blieb Zeit für all das, was man nicht planen und in keine Tagesordnung schreiben kann: Gespräche, die länger dauern als gedacht. Wiedersehen, über die man sich wirklich freut. Geschichten aus früheren NIRO-Zeiten. Neue Begegnungen. Und Kontakte, bei denen man irgendwann merkt: Gut, dass wir heute miteinander gesprochen haben.
Vielleicht war das sogar der schönste Teil dieses Jubiläums.
Denn an diesem Abend war auf ganz besondere Weise zu spüren, was in 20 Jahren entstanden ist. NIRO besteht nicht aus einem Logo, Veranstaltungsformaten, Projekten oder Rahmenverträgen. All das gehört dazu.
Aber NIRO lebt vor allem durch Menschen. Durch Menschen, die etwas teilen. Die sich engagieren. Die einander vertrauen. Die Wissen weitergeben. Die gemeinsam nach Lösungen suchen. Und die manchmal einfach froh sind, einander wiederzusehen.
Dass an diesem Abend so viele Menschen aus ganz unterschiedlichen Phasen der NIRO-Geschichte zusammenkamen, machte etwas sichtbar, das sich im Alltag manchmal schwer in Zahlen fassen lässt und in den kleineren Gruppen der täglichen Netzwerkarbeit nicht die Menge zeigt, die dahintersteht: Aus einem Business-Netzwerk ist über 20 Jahre eine große Gemeinschaft geworden.
Danke an alle, die mit uns gefeiert haben. Und vor allem: Danke an alle, die NIRO in den vergangenen 20 Jahren ein Stück mitgestaltet und unterstützt haben, ob von Anfang an oder erst seit kurzer Zeit.
Auf das, was uns verbindet. Und auf die nächsten gemeinsamen Jahre!
Weitere Bilder:
Herzlichen Dank für all die wundervollen Geschenke und Glückwünsche! Foto: NIRO e. V.
